El mes de abril, hace cuatro años, se abrió este espacio que decidí llamar Materia Prima. En él, con varias entradas al mes he ido compartiendo con los lectores distintos aspectos de Ciencia y Medicina que me parecen de interés común.
Sin embargo, esta se trata de mi última entrada en este espacio esperando que no se trate de una despedida sino únicamente de un hasta luego.
Mi formación profesional es como médico habiendo seguido después el camino de la investigación científica al hacer un doctorado en Ciencias Biomédicas en temas relacionados a la Diabetes mellitus. Fue precisamente durante mis estudios doctorales que empecé a involucrarme en los medios de comunicación- inicialmente en el programa de radio Atando Cabos, con Denise Maerker y después como columnista de diversos periódicos mexicanos: el Excelsior y desde hace cuatro años EL UNIVERSAL.
Dicen que “somos lo que comemos”, lo sorprendente es que estudios científicos recientes demuestran que las enfermedades que nuestros hijos desarrollarán como adultos están parcialmente determinadas por la dieta de los padres durante la fecundación y el embarazo.
Se sabe desde hace tiempo que existe un componente genético en el desarrollo de muchas enfermedades características de la vida adulta como diabetes mellitus tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Esto implica que existen genes que pueden ser transmitidos de una generación a otra heredando la posibilidad de desarrollar una enfermedad.
La transmisión genética no es sorpresa, se ha sabido durante siglos que el material genético que cada persona obtiene de su padre y de su madre determinará muchas de sus características: el color de sus ojos, del pelo, su grupo sanguíneo así como el riesgo a ciertas condiciones.
Conforme empieza el 2011 la revista Nature publica en una sección de perspectivas aquellas áreas de la Ciencia que cree tendrán un impacto importante dentro de los próximos doce meses: la expansión masiva de la secuenciación genética es una de ellas.
Simultáneamente, recibí un correo que me refería a la página de una compañía llamada 23andme que se dedica, precisamente, a secuenciar porciones específicas del genoma de una persona. Actualmente la compañía tiene una promoción en la que por una cifra cercana a 2,500 pesos una persona puede mandar una muestra de saliva por correo y después de 6 semanas empezar a saber los secretos que esconden sus genes. Incluso existe la opción de mandarlo como regalo para los seres queridos.
La información que se obtiene, como explica la compañía, puede ser utilizada para entender mejor los orígenes genéticos del interesado. Desde su grado de correlación con otras personas, encontrar familiares así como saber de donde vienen sus ancestros (geográficamente hablando...).
El final de año siempre es una época de reflexión sobre lo conseguido y de planeación sobre lo que se alcanzará, e idealmente, nos hará más felices. En este sentido los científicos no son la excepción: existen estudios que tratan de entender qué brinda felicidad (o por lo menos satisfacción...) a los profesionales de la ciencia. La revista Nature sistematiza los criterios y ofrece una guía regional, de género y de valores para entender qué mantiene contento al mundo de la Ciencia.
Se dieron a la tarea de aplicar un cuestionario a más de 10,500 científicos de 16 países distintos (incluyendo a Europa, América del Norte, Asia y Australia) y preguntarles sobre su satisfacción en parámetros que incluían salario, prestaciones, tiempo de vacaciones, horas de trabajo y orientación de mentores intelectuales llegando a la conclusión que el país con mayor satisfacción científica es Dinamarca mientras que Japón, India y China son lo países en donde los científicos reportan mayor frustración laboral.
Inevitable preguntarse ¿qué parámetros consideraron los profesionales para decidir qué tan contentos se encontraban? Los resultados de la encuesta revelaron que el criterio más importante es la orientación recibida de profesionales mayores y con mayor experiencia. Parte fundamental del hacer científico es la discusión entre pares y el mayor beneficio de dichas discusiones se obtiene del intercambio intelectual derivado de hablar, cuestionar y criticar la evolución de las ideas con aquellos que tienen más tiempo en el campo.
La Diabetes mellitus tipo 1 (DM1) afecta en su mayoría niños a quienes convierte en dependientes de inyecciones de insulina el resto de su vida para regular los niveles de glucosa en sangre y evitar las múltiples complicaciones de la enfermedad. Actualmente varias líneas de investigación sugieren que la enfermedad puede estar relacionada con la flora intestinal, esto es, todos los microbios que habitan en el tracto gastrointestinal de los seres humanos. De confirmarse esta correlación, se abriría una puerta hacia posibles mecanismos de evolución de la enfermedad, de identificación temprana así como de tratamientos potenciales.
La enfermedad, DM1, se caracteriza por que el sistema inmune del individuo destruye las células beta del páncreas que producen insulina, hormona encargada de disminuir los niveles de glucosa en sangre después de las comidas. Se trata de una enfermedad autoinmune, en la que el cuerpo “desconoce” y ataca como extrañas células que son componentes indispensables para la supervivencia de las personas.
Se sabe que hay ciertos genes que predisponen al desarrollo de la enfermedad. Sin embargo, también se sospecha que existen componentes ambientales que favorecen el proceso autoinmune ya que en algunos países la frecuencia de la enfermedad ha aumentado seis veces en las últimas décadas, un fenómeno imposible de explicar desde un punto de vista únicamente genético.
Los sistemas de salud alrededor del mundo tienen graves carencias, aún en países que destinan importantes sumas de dinero a este rubro. Un sistema de pago por desempeño (PxD) se ha implantado y probado en distintas instancias, sus resultados son variables y centro de debates.
El concepto de PxD se basa en remuneración económica a los médicos, basada no sólo en el número de pacientes que tratan, sino en la calidad de la atención que proveen.
Parámetros que se toman en cuenta en este sistema cualitativo incluyen la facilidad de acceso que los pacientes tienen a los médicos, esto es- cuanto tardan en hacer una cita. La capacidad de cualquier persona de conseguir una cita con el médico que desea en menos de 48 horas es remunerado en algunas sociedades, como Inglaterra.
Las personas con Diabetes mellitus tipo 2 consideran que el verdadero reto para vencer la enfermedad es cambiar su estilo de vida de manera que puedan revertir y prevenir sus consecuencias. Los médicos comparten sus retos y frustraciones. El proyecto holandés Atlas, busca cambiar la vida de diabéticos a través del Alpinismo, demostrando que la determinación y compromiso son capaces de conquistar cualquier cima, literal y metafóricamente.
Hace años, la Fundación Bas van de Goor ocupó este mismo espacio por haber organizado una expedición al Kilimanjaro con personas que tenían Diabetes tipo 1 quienes, juntos con médicos y científicos, conquistaron la cima de la montaña más alta de África.
Ahora vuelven los mismos protagonistas, pero con un entourage distinto. El organizador de este evento es Bas van de Goor que a través de su fundación homónima promueve la conciencia de las personas diagnosticadas con Diabetes para dejar de tratar a la enfermedad como un impedimento y demostrando, a través de distintos retos, que cualquiera es capaz de llevar a cabo deportes extremos y de alto nivel.
Tus amigos son la forma más precisa de predecir que tendrás un resfriado en las próximas dos semanas.
Según sugiere un artículo de la Universidad de Harvard publicado en la revista PLoS ONE, el estudio de las redes sociales puede ser una herramienta útil en la predicción y contención de epidemias.
La predicción de brotes infecciosos es una de las prioridades de las instituciones de Salud Pública alrededor del mundo. Sin embargo, los métodos actuales permiten monitorear la evolución de una epidemia una vez que ya ha empezado, momento en el cual se empiezan a implementar las medidas necesarias para minimizar su expansión y consecuencias sobre la salud de la sociedad.
Con esta renovadora visión de la participación civil, el Ing. Agustín Núñez, Presidente de la recientemente formada Fundación para la Investigación en Diabetes (FIND) marca una entrevista telefónica que desde Boston le hago sobre los conceptos científicos y económicos detrás de FIND.
Basada respaldada, por la mayor fundación mundial de financiamiento para investigación en diabetes en el mundo, la JDRF (Juvenile Diabetes Research Foundation), un grupo de 6 familias de niños con diabetes tipo 1, decidieron organizarse para empezar en México un programa de recaudación de fondos así como de educación a médicos, familiares y pacientes para dar un muy necesitado impulso a la investigación de la Diabetes en México.
La Diabetes es la primera causa de muerte en México y a pesar de ello es poco lo que se sabe respecto a sobre sus orígenes como sobre las estrategias que deriven en una cura definitiva para los millones de personas que la tienen.
El premio Nobel de Medicina fue otorgado hace unos días a Robert G. Edwards, profesor emérito de la Universidad de Cambridge en Reino Unido por haber desarrollado la fertilización in vitro, tratamiento para la infertilidad. En su momento fue un tema muy polémico, al igual que lo es hoy en día la investigación con células madres y la similitud entre ambos temas hace inevitable preguntarse sobre el mensaje entre líneas que este premio le transmite al mundo.
Sin duda, el momento del año en el que temas médicos y científicos reciben mayor atención mediática y social, son las dos semanas a principios del otoño en que la Fundación Nobel anuncia los ganadores del año en cuestión. Se trata del mayor reconocimiento al que un científico puede aspirar, y los ganadores se convierten en pilares de la Historia de la Ciencia y la Medicina.
De ahí, que la selección de los ganadores esté revestida de una especial importancia. Obviamente es indispensable una trayectoria científica impecable e impresionante para aspirar a tal honor. Pero también se trata de un mensaje que establece agendas de financiamiento, subraya áreas que se consideran relevantes de seguir investigando y reconoce atributos que se consideran indispensables en un ciudadano ejemplar.
¿Porqué decide alguien dedicarse a la Ciencia? ¿Pasar la vida en un laboratorio rodeado de microscopios, tubos de ensayo alrededor de cosas que la mayoría de las veces son demasiado pequeñas para ver? En mi caso fueron la incomprensión de la política, la angustia que me causa la economía, la depresión de ver como se repite la historia una y otra vez las que originaron mi pasión por la Ciencia y su búsqueda sistemática de respuestas.
Paso mis días en un laboratorio que se dedica a estudiar la diabetes y me gustaría transmitir mi pasión en este espacio ayudando a los interesados acercarse un poco más a los muchos avances científicos que se hacen tratando de mejorar nuestra comprensión del cuerpo y del mundo que nos rodea.
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