Este organismo ha aplicado a los países miembros en dos ocasiones una evaluación sobre “habilidades y conocimientos para la vida” a estudiantes de educación media, en las dos México ha salido mal parado en matemáticas, ciencias y lectura.

En ambas ocasiones la evaluación se ha malinterpretado: “reprobados en matemáticas”, “no saben leer”. No es que nuestros adolescentes no sepan leer, multiplicar, sumar y restar, ignoren las fórmulas y ecuaciones de la física o balancear reacciones químicas. El problema es que no son hábiles para aplicar tales conocimientos a situaciones concretas, o bien, lo que leen no lo asimilan.

En ese contexto, la SEP ha hecho (una vez más) el intento de cambiar los planes de estudio. La semana pasada se dio a conocer la reformulación del plan de estudios de secundaria (Reforma 15/08/05). En lo que atañe a las matemáticas y ciencias el enunciado no se ve mal, aparentemente se abandona la vieja concepción de las parcelas de conocimiento (física, química y biología) y se cambia a Ciencias y Tecnología para los tres años. Escribo “aparente” porque a fin de cuentas terminan haciendo “énfasis en biología” para primer año, en física para segundo y química para tercero, y matemáticas 1, 2 y 3. La crítica no se ha hecho esperar, comenzando por los docentes quienes arguyen que no se les ha dado tiempo para capacitarse.

A mi juicio el problema es más profundo que las reformulaciones curriculares o tiempos para capacitarse. Mientras la enseñanza de las ciencias no se inscriba en una política de Estado de fomento y apoyo a la investigación científica y ésta, a su vez, no forme parte de una visión integral de lo que queremos que sea el país hacia adentro y hacia fuera en materia política, económica y cultural, seguiremos haciendo lo mismo que después de Justo Sierra (quien desde mi punto de vista impulsó la única revolución educativa de nuestra historia), chapuzas, parches, errores sobre errores sin solución de continuidad.

Enfocándome en la enseñanza de esa cosa llamada ciencia, lo que se ha privilegiado por siglos ha sido la memorización de fechas, datos, fórmulas, teorías, axiomas, y además, aislada del contexto en el que se obtuvieron los conocimientos científicos, como si éstos fueran brillantes epifanías de los científicos, aislados del espacio y del tiempo en sus gabinetes. Los resultados están a la vista, pocos, muy pocos chicos en su sano juicio quieren saber nada de física, química, biología o matemáticas, sólo quieren “pasar” en más de un sentido.

No es su culpa, a mí me pasó lo mismo hasta que descubrí, fuera de las aulas, que la ciencia es ante todo una manera de pensar y de ver las cosas, que es sorprendente, emocionante y satisfactoria, que es falso (o ¼ de verdad) que surja en el siglo XVII en Europa; en todo caso ella es una de las expresiones características de nuestra especie, la más humana de las humanidades, es esa especial manera de ver y pensar que nos permitió sobrevivir a las acechanzas de la naturaleza y nuestros depredadores, vencer enfermedades, aumentar la esperanza de vida, cruzar los océanos, conquistar cumbres y explorar el espacio.

La ciencia no puede concebirse sólo como una materia en la escuela, es nuestra salvación.