Esos hijos o nietos de emigrantes africanos son, aunque no lo sepan, franceses en toda la regla, auténticos ‘citoyens’ que están embebidos en aquello que repudian: el cartesianismo francés.

Destruyo, luego existo, salgo en la televisión, soy protagonista y por primera vez los franceses “bien”, los Dupont y Dupond se fijan en mi, en toda la presencia de mi ser que se les impone desde un auto en llamas. Soy. Aunque sea “escoria”, como los llamó el ministro del Interior, Nicolas Sarkozy, pero soy.

Son la versión globalizada del francés que reedita, en su propio tiempo y circunstancia, la revuelta que llevó a la toma de la Bastilla en 1789, el alzamiento de París en 1848 y el movimiento estudiantil de mayo de 1968. Son la encarnación de una expresión muy francesa que se usa cuando no hay salida y la rabia se impone a la razón es: “il faut tout casser” (hay que romperlo todo).

Llama la atención que el blanco de los ataques ha sido los automóviles, símbolo del estatus, y todo tipo de instituciones públicas, con marcada preferencia por las escuelas y las oficinas de empleo, aunque tampoco le hacen el feo a locales de correos, administrativos y hasta hospitales. Muchas de esas construcciones (todas las escuelas), tienen grabada en sus fachadas la inscripción “Liberté, egalité, fraternité”, que resumen los ideales de la Revolución Francesa y que en el caso particular de estos jóvenes, hijos de la desesperanza, deben sonar como un sañudo sarcasmo. La sociedad a la que, al mismo tiempo que rechazan y los rechaza, desean asimilarse no les ofrece mucha igualdad ni tampoco fraternidad. Pero sí les queda la libertad de quemar y destruir los símbolos de aquello que los excluye.

En 1983, Mehdi Charef, un argelino "transterrado" a Francia publicó su primera novela: “Le thé au harem d’Archi Ahmed” (El té en el harén de Archi Ahmed). Esta obra es, desde su propio nombre, una premonición de lo que está ocurriendo en los suburbios galos. Y es que la transcripción fonética en francés de su denominación es “El teorema de Arquímides”. En este título juguetón está la contradicción de una identidad que no acaba de encontrarse: el mundo del que vienen, el islam, y el mundo en el que están, en donde impera el cartesianismo de origen grecorromano.

La historia misma de Mehdi Charef es un símbolo de lo que viven los chicos que protagonizan los disturbios actuales. Creció en los guetos de concreto que fueron construidos (con buena intención, hay que reconocerlo) por las autoridades francesas para alojar a los inmigrantes que comenzaron a llegar masivamente en la década de los 50. De pronto tuvo un sueño: ser escritor y serlo en francés, no en árabe. Pero la vida lo convirtió en obrero. Se rebeló a la realidad y acabó en la cárcel. Mejor la fábrica que la cárcel, pensó, y pasó 13 años trabajando en una factoría soñando despierto. Escribió su novela, que muy probablemente hubiera pasado desapercibida si el cineasta Costa-Gavras no la hubiera apadrinado y promovido. Fue uno de los éxitos literarios de la temporada.

Mehdi Charef acabó por convertirse en director de cine, impulsado por el propio Costa-Gavras, pero es una excepción en el mundo de cemento y desaliento del que proviene. Madjid, el personaje de la novela, y sus amigos de entre 16 y 18 años son chicos (“beurs”, como llaman despectivamente a los franceses descendientes de inmigrantes norafricanos) que “crecen en medio del concreto” y comienzan a parecérsele: “se vuelven secos, fríos, duros y en apariencia indestructibles”, pero como el concreto, “tienen fisuras escondidas”.

Siendo franceses se sienten extranjeros y sólo les queda la opción de “fingir que se sigue la corriente o rechazar el sistema dándole la espalda a la sociedad”. Es común escoger la última alternativa. Es lo que han hecho miles de jóvenes en los últimos 15 días, porque como dice Charef en su libro “es agotador correr tras una zanahoria cuando desde hace mucho tiempo se sabe que está podrida”.