Lao es muy hermoso, por su geografía y su gente. E pequeño y parece alejado de las grandes corrientes de la historia. No lo suficiente, para su infortunio. Su único récord de alcance global es que es el país más bombardeado del mundo, en términos de explosivos por cabeza.

Comparten tragedias con toda la región de Indochina, que incluye a Camboya y Vietnam. Primero fue la ocupación japonesa, en la Segunda Guerra Mundial. Después la lucha para independizarse de los franceses. Y la intervención extranjera, la llamada "guerra secreta" sostenida durante casi una década (1964-1973) por Estados Unidos, para impedir que la guerrilla comunista tomara el poder y que el Vietcong utilizara rutas en Lao para transportar suministros y tropas a Vietnam del Sur.

El paisito lao, que por siglos ha sido el más humilde y pacífico entre los agresivos pueblos de la región, fue destrozado sistemática y extensivamente. Además de crear y armar un ejército local de 9,000 hombres, Washington lanzó operaciones aéreas masivas de tal dimensión (580,944 salidas) que superó en 50% las que realizó en 15 años en Vietnam. En promedio, a lo largo del conflicto dejó caer sobre Laos el cargamento completo de un avión bombardero cada ocho minutos, 24 horas al día. Al final, había arrojado 1.9 millones de toneladas de metal, el equivalente a media tonelada por cada hombre, mujer y niño que vivía allí. Más enormes cantidades de armas químicas, herbicidas y defoliantes.

Como era una guerra "secreta", los contribuyentes estadounidenses no se enteraron que la gracia les estaba costando dos millones de dólares diarios. Y de todos modos ganaron los comunistas, que siguen en el poder sin que los laos parezcan incómodos por ello. Uno se pregunta, ¿ y si EU hubiera invertido ese dinero en construcción y no en destrucción? ¿En desarrollo, educación, salud, microempresas, industrias, trabajo? Tal vez los laos se hubieran vuelto tan pro-estadounidenses como los tais. O tal vez no e igual hubieran ganado los comunistas. Pero la memoria sería distinta, la vida de la gente, mejor, más entusiastas y sinceros los esfuerzos de reconciliación y la conciencia del imperio, un poquitín más limpia.

Como seguimos viendo, 30 años después, en Washington siguen sin aprender de los errores.