Como ya hemos comentado en otros momentos, lo más probable es que la elección estadounidense, mañana, y la cumbre del día 15 terminen de cerrar este capítulo de la crisis y nos podamos concentrar en el que sigue, que es el verdaderamente importante: la recesión.

A pesar de que algunos pronosticaban que la economía de Estados Unidos entraría en recesión desde fines de 2007, la verdad es que ha sido sólo con la crisis que se ha dado la caída. Pero es una caída muy brusca, como puede usted ver en la figura 1. En ella aparecen las cuatro variables que utiliza la National Bureau of Economic Research para calificar si hay o no una recesión en la economía de Estados Unidos. La referencia de dos trimestres de contracción es algo más común en los medios, pero no es la forma en que se determina si la economía se está contrayendo o no.

De las cuatro variables que aparecen en la figura, es notorio cómo las ventas caían desde fines del año pasado, pero las otras variables se movían de forma tal que no se podía establecer con claridad una caída general en la economía. Por ejemplo, el ingreso personal cayó también a fines del 2007, pero se recuperó para la primavera. El empleo, aunque crecía menos, es sólo hasta hace un par de meses que tiene una contracción. Y algo parecido ocurre con la producción industrial, que desde julio trae números rojos, pero antes crecía, aunque fuese poco.

Bueno, pero a partir de la crisis financiera, en septiembre, las cosas cambian mucho. Se confirma la tendencia negativa de las ventas al menudeo, y la producción industrial se desploma. Para ese mes, estas dos variables ya están prácticamente en una contracción de 5%, en cálculo anual. Es muchísimo.

Hace unas semanas, en una primera aproximación a este problema, le decíamos que podíamos tener una contracción en la industria de Estados Unidos de hasta 8 o 9 %, que ocurriría hacia mayo del 2009. Sin embargo, dada la velocidad que vemos en la figura, esto puede ocurrir mucho antes, tal vez a fin de año. Y no sabemos si ése será el fondo, o si la caída se profundizará aún más. Todavía hoy eso no lo podemos saber con algún grado de certeza.

Para nosotros, el problema es que la dinámica de nuestra industria es muy similar a la de Estados Unidos, como podemos ver en la figura 2. La industria de nuestro país se comporta prácticamente igual que la de Estados Unidos, aunque en la figura el 2006 se mueve diferente, por un retraso que traíamos de los años previos. El dato último que tenemos de México es de agosto, por lo que la gran caída de Estados Unidos en septiembre no sabemos aún cómo se refleja.

Ahora bien, la economía mexicana completa no se mueve muy diferente de la industria, que es lo más serio. Como puede usted ver, en los últimos años la economía ha logrado crecer un punto, tal vez dos, por encima de la industria, pero no mucho más que eso. Si la estimación que le presentamos hace algunas semanas se confirma, y la industria vecina se contrae en 5 o 6%, entonces tendríamos algo parecido en nuestra industria, y una caída seria en el PIB en nuestro país. En la estimación que ya hemos mencionado, hablábamos de un 2% de contracción para nuestra economía. Seguimos sin tener mucha más información como para corregir la estimación, y la poca que tenemos tan sólo parece confirmarla.

Para México, no se trata de una crisis como la de 1995, ni nada parecido. Pero sí es perfectamente posible que tengamos una contracción. No el crecimiento de 1.8% del presupuesto federal, ni el punto que ha estimado el Banco de México.

Frente a esto, será importante volver a preguntarnos acerca de la viabilidad de nuestra economía. ¿qué más podemos hacer para crecer más rápido? ¿Cómo podemos aprovechar cuando venga la recuperación, para fines del 2009 y los siguientes años? ¿Por qué no producimos más y mejores bienes en México?

Como siempre, ¿la culpa es del gobierno? ¿Del famoso modelo económico? ¿Del fementido neoliberalismo?

¿O hay algo más?